据军事观察报道，关于美国空军下一代战斗机发展的新细节已经披露，表明该飞机如何能够适应在欧洲和东亚战区作战的要求。该飞机预计将在2020年代中后期投入生产，一架技术演示机已经试飞。目前，美国和中国被认为是在竞争开发世界上第一架具有第六代能力的战斗机。尽管俄罗斯正在米格-41计划下开发第六代拦击机，并在其第五代苏-57战斗机上测试第六代技术的集成。

美国官员警告说，中国有很大的机会取得领先，因为这两个国家是世界上唯一拥有自主研发的第五代战斗机中队的国家。俄罗斯只有一架苏-57，到2021年底将会有五架，这甚至还不构成一个小中队的一半。

在冷战期间，先进的美国战斗机如F-15是为欧洲战区的需要量身定制的，而该国目前的顶级战斗机F-22在冷战期间开始发展，也是在欧洲作战的考虑下建造的。中国作为世界两大军事强国之一的崛起，以及东亚作为全球经济中心的崛起，使得美国更加重视太平洋战场对其即将到来的战斗机一代的需求。

东亚和欧洲战区之间的主要区别在于所涉及的距离，前者要广阔得多，由于海洋和海洋分隔了主要大国，迫使各国更加重视海战和空战。美国目前的顶级战斗机F-22、F-15EX、F-35和F-18E的航程和续航能力都不适合在该战区作战，在西方集团计划的可能冲突中，它们都非常依赖空中加油。这造成了脆弱性，即昂贵和脆弱的加油机可能被击落的风险以及在该区域空中行动的额外费用和后勤负担。

目前尚不确定的是，新战斗机是否会有短程和远程任务的不同版本或者是否有模块化设计，允许其内部容纳更多的油箱，可能取代一些武器运载能力。后者将避免两架单独战斗机的后勤困难，并使生产线更好地从规模经济中获益，同时还确保战斗机可以根据需要在两个战区之间转移。据报道，新飞机将比F-22携带更多的远程空对空导弹，而F-22只部署了6枚，并可能携带新的AIM-260空对空导弹，预计将弥补与中国最新一代导弹的性能差距。

就F-22而言，一旦第六代战斗机大量服役，它将很早就退役，猛禽战斗机项目存在的问题包括过多的维护需求，导致75%的计划订单被削减，订单在战斗机服役后不到4年就关闭了生产线。取代F-22的新一代战斗机预计将具有部署空对地武器的能力，这是猛禽无法做到的，但像F-15EX这样的新战斗机可以做到。最终，下一代战斗机预计将以对抗J-20和俄罗斯的苏-57为目标，这两种战机在很多方面都比老得多的F-22先进。与F-22不同，J-20仍在生产中，并继续进行重大升级，新的J-20B改型将在2020年进入生产。（幂谈天下/张幂）